সম্প্রতি একটি বেসরকারি টেলিভিশনের টকশোতে জাতীয় পার্টির মহাসচিব ব্যারিস্টার শামীম হায়দার পাটোয়ারী বলেন, গণতন্ত্রের স্বার্থে এখন জাতীয় পার্টিকে রক্ষার দায়িত্ব বিএনপির। তিনি রাজনীতিতে একটি ‘কুলিং পিরিয়ড’-এর প্রয়োজনীয়তার কথা উল্লেখ করে জিয়াউর রহমানের উদাহরণ তুলে ধরেন। তিনি বলেন, ২১ আগস্টের পর দুই বছরের ‘কুলিং পিরিয়ড’ বজায় ছিল, ফলে আওয়ামী লীগ ২০০৮ সালের নির্বাচনের পর বিএনপির ওপর তাৎক্ষণিকভাবে নির্যাতন শুরু করেনি, এটি পরে শুরু হয়। বাংলাদেশে এই ধরনের কুলিং পিরিয়ড খুবই প্রয়োজন।
এই বক্তব্যের জবাবে মঙ্গলবার জাতীয় প্রেস ক্লাবে এক আলোচনা সভায় বিএনপির সিনিয়র যুগ্ম মহাসচিব রুহুল কবির রিজভী বলেন, “ভয়ঙ্কর রক্তপিপাসু শেখ হাসিনার আওয়ামী ফ্যাসিবাদকে কারা রক্ষা করেছে? কারা ১৬ বছর ধরে জনগণের লক্ষ কোটি টাকা পাচারের সুবিধা করে দিয়েছে? কারা এই দেশে আওয়ামী ভয়ঙ্কর স্বেচ্ছাতন্ত্র প্রতিষ্ঠার দায়িত্ব পালন করেছে? তার মধ্যে একটি হচ্ছে জাতীয় পার্টি। আপনারা এখন কুলিং টাইম চান। ২০০৮-২০০৯ সালে ক্ষমতায় আসার পর শেখ হাসিনা দুই বছরের কুলিং টাইম দিয়েছিলেন, তারপর নির্যাতন শুরু করেছেন। বিএনপি কখনো নির্যাতনে বিশ্বাস করে না। কুলিং টাইম আবার কিসের? আর নির্যাতন-ই বা কিসের? বিএনপি তো ক্ষমতায় নেই। এখন তো নির্বাচনই হয়নি। বিএনপি কখনো, কোনো অবস্থাতেই বেআইনি নির্যাতন বা অত্যাচারে বিশ্বাসী নয়।”
রিজভী আরও বলেন, “২০১৪ সালের নির্বাচনে ভোটকেন্দ্রে কোনো ভোটার ছিল না, কুকুর-বিড়াল, গরু-ছাগল ঘুরছিল। তখন আপনারা ‘যাবো না, যাবো না’ বলেও নির্বাচনে গেলেন। ২০১৮ সালে বিএনপি নির্বাচনে যাওয়ার ঘোষণা দিলে প্রায় ৪৫ জন প্রার্থীকে গ্রেফতার করা হলো। শেখ হাসিনা চায়নি বিএনপি নির্বাচনে আসুক। সেদিন জাতীয় পার্টি কী ভূমিকা পালন করেছে?”